--------> Перелет Рим-Терра Инкогнита
Посадку нельзя было назвать мягкой - опустившийся на воду массивнй корабль поднял огромную волну. Они стояли перед закрытым шлюзом, и Йон понял, что подсознательно задерживает дыхание, несмотря на то, что он прекрасно понимал - местный отравленный воздух для него практически безвреден.
Неожиданно из-за спины донесся какой-то шум. Оказалось, что Мисти проснулся и потопал за Йоном и Авелем. Звякнул блестящий ошейник с подвеской. Кот недовольно махал из стороны в сторону хвостом, сердитый от того, что его забыли.
- Проклятый кот! Я не могу взять тебя с собой, ты здохнешь там! Но... - Фортуна смутился, - Бабушка не велела оставлять Мисти одного.
Абель поправил очки, пряча улыбку.
- Ну, раз не велела, значит, придется брать. Думаю, бабушка знала, на что Мисти идет.
Йон сердито взвыл, точь-в-точь, как кот, и принялся заталкивать толстяка в сумку. Странно, но домашний избалованный кот почти не оказывал сопротивления, более того, поудобнее свернулся в ней и вытащил свою круглую, мордатую харю - чтобы получше рассмотреть все вокруг.
- Хм, похоже путешествия не в новинку нашему маленькому белому другу, - Абель очень старался не ржать в голос, ситуация его забавляла. Он незаметно нажал на кнопку открытия выхода.
- Да он тяжелый, как мешок с дерьмом! - возмутился граф.
- Ваша Светлость... - священник почти икал от смеха, - Откуда вы знаете какой...
- Замолчи, тупица!!!  Ну ничего себе...
Дверь отсека, наконец, открылась и на воду скользнула лодка. Вид открывался совершенно невероятный. Фортуна был потрясен, и даже Мисти странно муркнул, явно впечатленный.
Солнца не было видно - источником света служило само небо. По совершенно белому небосводу перекатывались радужные завесы, как складки тяжелой ткани, он двигались, облетаясь вокруг таких же радужных столбов, пронзающих море. Это было невероятно красиво. Песчаная коса была достаточно большой - несколько сотен метров совершенно прозрачной воды, под которой был отчетливо видел светлый, почти невидимый песок, похожий на сахар или стеклянную крошку. Судя по всему, глубина была едва выше колена. В нескольких десятках метров виднелся обугленный остов какого-то неведомого зверя - невероятных размеров скелет, деформированный ветрами, временем и эрозией. Многочисленные ребра существа лоснились в свете неба. Периодически там возникали облака и тут же изчезали. Появлялись почти невидимые молнии, но грома не было слышно. И от горизонта до горизонта - спокойная гладь воды. Торжественная, абсолютная тишина соответствовала величественной обстановке, и Йон боялся дышать, чтобы черезчур громкий выдох не нарушил ее. Сделав вдох, он почувствовал, что воздух Терра Инкогнита сладок на вкус и оставляет во рту ненавязчивое легкое жжение. Мисти звонко чихнул и спрятался в сумку.
- Вот это да-а... - протянул метоселанин и обернулся к священнику. Несмотря на волнение Йона, тот выглядел вполне здоровым и бодрым.
- Это просто... невероятно красиво. И столь же опасно, - улыбнулся священник. - Все так странно. Словно мы на другой планете, правда? Хорошо, что здесь нет людей.
- Не говори чушь, - все еще очаровано пропыхтел Йон, садясь на корточки на краю трапа у самой воды. - А ты знаешь, что мы, мафусаилы, спустились со звезд, чтобы стать богами этого мира? - спросил он, явно гордясь сакральным знанием.
Абель поперхнулся от неожиданности и нашел в себе силы только кивнуть.
- Угу, слыхал. - А сам подумал: "Ничего себе у них в Империи образование".
- Вода теплая! - заявил Йон: любопытство пересилило его.
- Отлично, больше ничего не трогай! - в ужасе воскликнул священник.
Они запрыгнули в лодку: Йон изящно, одним плавным прыжком, и Абель, путаясь в собственных длинных ногах. Он завел мотор, и он тихо загудел.
- Абель, пожалуйста, посмотрим ту штуку! - командный тон Фортуны как-то внезапно поугас, он ткнул пальцем в огромный скелет. Неожиданно для себя крусник согласился - ничего не будет от того, что они потеряют четверть часа.
Под скелетом вода была исполосована контрастными тенями ребер и хребта. Тихо хлюпала потревоженная вода.
- Наверное, это была огромная рыба... - предположил метоселанин, мотая головой во все стороны, чтобы хорошенько все рассмотреть. - Даже этот жирдяй наелся бы такой рыбиной!
Абель пожал плечами и погладил мордочку высунувшегося кота.
Пока что Найтроуд чувствовал себя хорошо. Он знал, что это ненадолго - неактивированный крусник скоро все меньше и меньше будет обезвреживать отраву. И тогда будет по-настоящему плохо. Он был готов, уверенный, что грязный воздух и радиация не убьют его. И все же, это было потрясающе. Пейзаж напоминал фантастический сон, Авель был поражен. Сияния, прозрачная, как слеза младенца вода - и все это не несет ничего, кроме смерти. На самом деле скелет вызывал у него сомнение - как здесь вообще могло что-то выжить? Обладателя скелета же определить тоже не представлялось возможным - время сильно изменило останки. По логике, при жизни это был очень большой кит. По своему опыту Авель знал, каким сильным изменениям подвергаются трупы морских существ, оказавшись на суше - именно из-за этой особенности во все времена существовало столько легенд о морских монстрах. Но этот скелет действительно был чем-то особенным.
- Ну что, исследователь, готов продолжить свой путь? - спросил крусник.
- О, да. Это существо обязательно войдет в мои путевые заметки! Так, сейчас сверимся с курсом... - Йон вытащил компас и некоторое время тупо смотрел на него. Стрелка крутилась, как безумная.
- Ничего страшного, граф, я помню направление, - успокоил метоселанина Абель, он был готов к чему-то подобному.
Они на хорошей скорости плыли к острову. Ничего не происходило, но путниками овладело молчание - окружающий мир был настолько невероятен, что не было слов, чтобы описать его невозможность. Очень скоро на горизонте замаячил остров - темный, в светлых пятнах от вспышек молний в облаках над ним.
Йон задрал голову к небу и ахнул от удивления - шел самый настоящий снег. Было очень тепло, и над ними порхали крупные пушистые хлопья. Они не таяли, но и не падали вниз. На высоте тридцати метров был снегопад, который не падал и не таял.
- Это... Невозможно, - сказал Абель, глядя в небо, - Так красиво, и похоже на бредовый сон.
- Точно...
Мисти мяукнул и закопошился в сумке. Вода перестала быть прозрачной, она стала темной и густой, как черный жир, маслянистой и блестящей. Скорость катера снизилась, жидкость с трудом проходила сквозь лопасти.
И вот, Йон и Абель ступили на вязкий темный берег и принялись вытаскивать увязающий катер. В воде у берега что-то забулькало, словно там, в глубине, было что-то живое.
Внезапно, Мисти взвыл и бросился прочь из сумки, неожиданно прытко для своей коротколапости.
- Мисти?! - Йон обернулся к поднявшемуся стеной лесу.
Из воды показались склизкие фиолетовые щупальца, жадно потянувшиеся к путешественникам. Фортуна упал лицом вниз, в песок, получив сильный удар по спине.