Антонио грациозно влетел в кабинет, сзади прогромыхала каблучками княгиня. Два листа писчей бумаги высшего качества и государственные печати отыскались мгновенно. Под пристальным взором мафусаила принц, изящно облокотившись о столешницу, идеально-ровным почерком выводил условия.
Его немного взволновало исчезновение Джейн; необходимо было что-то срочно предпринять, разобравшись с имперцами, да и граф Фортуна…
Воспользоваться его невозвращением для мятежных духом мафусаилов будет проще простого, кто знает, может, они и решатся выступить против Императрицы? И что из этого будет.
Нелепая, неприятная окончательно ситуация, она схожа со стопкой внушительных томов, один из которых решили взять с самого низу.
Рушится.

Изящным росчерком Антонио завершил и второй документ, поднимаясь и отходя из-за стола.
- Прошу, прелестная княгиня, - он сделал приглашающий жест в сторону бумаг – Мафусаил должна была убедиться в истинности бумаг и подписаться. Далее следовало проставить печати, заверяющие договор с обеих сторон.
- Я тут вот чего подумал, - небрежно бросил Борджа, пристально всматриваясь в лицо женщины, - нам явно пытаются помешать заключить мирный договор, Астороше. А отсутствие любезного графа делает положение наше еще более тяжким.
Кардинал задумчиво покачал головой.
- Вот что, - негромко сказал он чуть погодя, - давайте сделаем с вами так. На ближайшем пассажирском корабле вы (мы) отправим своего человека в Империю с оригиналом договора.
- А копия, которую сейчас будет нетрудно сообразить – Борджа указал на изящно отделанный аппарат рядом со столом, - останется у вас на все время вашего здесь пребывания. А оно, в свою очередь, зависит от времени, требуемого для поиска вашего коллеги.

Принц понимал, что случись что с послами – это все, крах! Поэтому ему придется сопровождать Астароше; эта женщина обладает силой, но ума и проницательности ей явно не достает.

Кардинал побарабанил пальцами по столу.
- Кандидатура вашего пажа, дорогая княгиня, подошла бы нам как нельзя кстати. Возможно, он жив или достаточно дееспособен; в таком случае у нас будет больше шансов благополучно доставить документ в Империю – он известен там, и неотличим – здесь. В случае же если нам этот маневр не удастся, я вынужден предложить кого-нибудь уже из АХ или Бюро Инквизиции.
Принц задумчиво изучил подписи на обоих документах, расставил государственные печати и приблизился к аппарату. Откинув крышку и следом - плотную темную ткань, он поместил документы меж двух серебрящихся стекол, набил код на цифровой панели и затянул аппарат тканью обратно.
- Потому что в этом случае нам потребуется человек, который сможет о себе позаботиться, если возникнут неприятности.
Аппарат мелодично звякнул, возвещая об окончании работы. Готовые копии выглядели идеально и приятно пахли типографской краской.
- Вот это – вам, - Антонио протянул мафусаилу оригинал, - спрячьте.
- А это я возьму себе, - подумав, молодой человек аккуратно свернул документ в трубочку и выудил из ящика стола тонкую трость с набалдашником в форме замысловатой птички, - давно пора было внести свежую нотку в свой имидж.
С этими словами Антонио ловко открутил основание и бережно уложил в него договор.
Копия осталась торжественно лежать на столе.
«С этим я и пойду, впоследствии, к Катерине. Или к Франческо. Ну а потом – совет кардиналов», - подумал Борджа.

- Тогда приношу свои соболезнования, - Антонио кивнул.
- Если рассуждать о персонах, способных на качественное и быстрое перемещение до указанного места, то лучше господ из Бюро Инквизиции не найти. Другой вопрос в том, что можно ли им доверять?
- У вас есть доверенное лицо в Ватикане, княгиня?

- Отлично, - Антонио, казалось, был удовлетворен.
- Сейчас мы пройдем в корпус Министерства Иностранных Дел, уведомим кардинала Сфорцу и попросим агента о сотрудничестве.
Кардинал споро прихватил копию договора со стола и, поманив княгиню, вышел из кабинета.
Абель, - принц улыбнулся про себя, - Абель, к тебе так тянет всех, а ты бежишь от них, прячешься в свою скорлупу, заведомо отвергая свое другое существование.

Антонио дошел до кабинета и только в дверях сообразил, что, вроде как, вечер уже. И поздно. И спать как-то хочется уж слишком. Он вызвал горничную себе в покои, а сам отправился к телефонному аппарату.

Сеньор Росси, главный редактор L'Osservatore Romano, конечно, был невеорятно рад слышать голос молодого кардинала в столь поздний час.
- Сеньор Росси! Вам же не спится, - Тонио тактично не обратил внимание на сонный и очень усталый голос мужчины, - вы все работаете. Стараетесь. Рук не покладаете. Так вот! Я хочу, чтобы в завтрашнем утреннем номере находилось адекватное оправдание случившемуся этим прекрасным вечером. Придумайте неожиданного врага. Еще что-нибудь. Главное, указать гражданам, что спасение они найдут в глубокой и чистой вере.
Да, сеньор Росси. Необходимо упомянуть, что все эти террористические действия не помешали Ватикану заключить союзнический мир с дружественной Империй как раз – подчеркните – для борьбы с этим ужасным врагом.

Антонио бодренько мурлыкнул в трубку.
- Ах, сеньор Росси, иногда вы такой душка. Не забудьте - завтра с утра я должен насладиться свежей и вдохновляющей статьей.
Кардинал грохнул трубку на место и направился в соседние комнаты, оборудованные под спальню. Там его уже ждала миловидная горничная с полотенцем, небережно закинутым на плечо и горячая, расслабляющая ванна с ароматическими маслами.

- Помогите мне раздеться, - Тонио блеснул очаровательной улыбкой и предоставил девушке поле деятельности в виде себя самого. Горничная довольно быстро справилась с сутаной и сбегала с ней даже в гардеробный закуток. Антонио, сладко потянувшись, принялся неторопливо снимать рубашку.
Нежный аромат цитрусовых смешивался с легкими цветочными нотами и обещал чрезвычайно приятное завершение дня.

Присев на заботливо покрытую табуреточку, Тонио избавился от сапог, которые к концу дня превратились в образец самого дурного вкуса (потеряли блеск). Затем он небрежно бросил в ту же сторону и остальные детали туалета, включая белье, и нагим ступил в горячую воду.
- Потрите мне, - голос принца понизился и принял мурлыкающие интонации беспроигрышного соблазнения, - прелестная дева, спину.

Антонио, сладостно вздохнув, прикрыл прекрасные очи и принялся наслаждаться жутко неумелыми, но все же старательными действиями горничной. Принц явно ощущал смущение девушки, но виду никак не подавал.
Когда горничная случайно уронила губку в воду, кардинал, игриво улыбнувшись, выудил сизалевый комочек и протянул нервно покрасневшей деве.
- Будьте аккуратней в следующий раз, синьора. А теперь, пожалуйста, волосы, - он эффектно тряхнул повлажневшей от пара прической.

- А вы очень милы, - заметил он будто бы невзначай.

Борджа довольно замурлыкал: ситуация была забавной, но тело отчаянно требовало умелых рук массажистки, а не трясущихся ручонок милейшей, но неопытной девы.
- Скажу, конечно. Продолжайте.
Дальнейшее омовение произошло без каких-либо изменений - та же нервозная смущенность вокруг, которой Тонио расслебленно упивался, и только аромат цветов чуть утерял свежесть.
- Подайте мне полотенце, - кардинал закончил купание и собирался покидать ванную. Дикие взоры горничной его ничуть не смущали. Тем более, что на эту ночь у него на нее были свои планы.

- Как вас зовут? - проворковал принц, с обольстительным интересом вглядываясь в девушку.

Принц вздернул бровь; дева явно была не в себе. С такими роль благовоспитанного кавалера играть нельзя - роль жертвы, ничего с нее не возьмешь. Уныло и грустно, когда игра теряет свою силу и обращается в скуку. Поневоле кардиналу вспомнилась Франческа.

Выйдя из теплого плена ванной, принц деловито избавился от влаги на прекрасном теле, увлажнил кожу лосьоном (горничная так и стояла, прижав ладони к лицу) и, нежно выволок девицу за собой в спальню.
Там он пообещал себе быть мягким и осторожным.