<========== Лондиниум

Джейн же в то время, пока хмурый и вечно недовольный жизнью граф Манчестерский пытался взглядом просверлить в ней дыру, изучала собственную перчатку так усердно, что любой, кроме этого холодного выскочки, пожелал бы оказаться на ее месте. С такой нежностью герцогиня Эринская обращалась исключительно с собственными драгоценностями - даже одежда порой не заслуживала подобного внимания.
Генерал-лейтенант и сама не знала, какой черт ее дернул сорваться с насиженного места и устремиться в Ватикан. Но интуиция отчего-то подсказывала, что там будет веселее, нежели на приевшихся вечерах у леди Синтии Р., слишком известной дамы, чтобы поминать ко всему еще и ее фамилию. В любом случае Джоселин чувствовала потребность в чем-то новом. К тому же королева могла счесть ее присутствие необходимым, раз уж не возражала против герцогини.
Однако следовало признать, что сейчас Джейн Джудит волновалась. Ее состояние выдавало нервное постукивание по подлокотнику кресла. Она переживал за Мэри Спенсер, от которой почему-то уже который день не было ни весточки. И это весьма и весьма тревожило генерал-лейтенанта, у которой были свои причины беспокоиться о любимой.
"Ладно, посмотрим, что даст эта поездка..." - такое развлечение Джейн с ее деньгами и статусом могла себе позволить, но разве у нее еще будет шанс немного посмущать этого непрошибаемого Уолша.
- Гра-а-аф, - протянула Джейн, оборачиваясь (если хочешь обескуражить мужчину - смотри ему в глаза, милая!), - не скажете ли вы, как здоровье вашей дражайшей сестры? - вообще-то, Ванесса Уолш Джоселин интересовала не больше стакана, но правила вежливости требовали. К тому же надо было привлечь внимание Вирджила каким-нибудь простым вопросом.

- В таком случае я безмерно за нее счастлива, - кивнула женщина, мягко улыбнувшись. Ее изрядно смешила настороженность Вирджила Уолша. Ее третий муж Бернард был точно таким же убежденным женоненавистником, пока его не познакомили с герцогиней Эринской, очаровательной безутешной вдовой, на голове которой так мило смотрелась наколочка из черных брюггских кружев. Против этой удивительной женщины хладнокровный сэр Эмменс не смог устоять.
Более попыток разговорить Уолша Джейн не предпринимала. Захочет - все сделает сам. В любом случае она не должна показывать своего интереса или любопытства, даже если то или иное сейчас не присутствовало. Таковы правила, передающиеся от матери к дочери. И правила эти, несмотря на всю их внешнюю бессмысленность, помогут любой прекрасной даме покорить даже самое черствое мужское сердце.
К тому же королеве, кажется, нравилось за ними наблюдать. Ладно, ради смешной Эстер можно и поиграть немного.

"Бедная девочка..." - даже такая циничная дама, как Джейн Джудит посочувствовала хрупкой королеве. Такой "няньки", как граф Манчестерский, Джоселин бы и врагу не пожелала. Хотя, окажись на месте Эстер Бланшетт, скажем, она сама, генерал-лейтенант бы низачто не снесла этого нарочитого превосходства, с которым Вирджил Уолш объяснял какое-нибудь очередное правило этикета, забытое юной правительницей.
Уже ради одних этих высокомерных взглядов, воими граф одаривал свою "воспитанницу", стоило подсыпать суровому аристократу мышьяку в чай. Чертовы мужчины, им лишь бы унизить женщину, показать ей то, какое она глупое и бесполезное существо, неспособное даже не простейшие действия.
- Только после ее Величества, - вымолвила герцогиня Эринская в ответ на предложение Уолша. Оно, конечно, могло быть и не адресовано ей, но все же ответить стоило. Да так, чтобы Эстер Бланшетт поняла, как сильно ее уважает некто Джоселин.
Каждое действие этой необыкновенной женщины было направлено на получение выгоды в конечном итоге.

Джоселин чувствовала себя трепетной ланью в одной из клеток лондонского зверинца. Хотя роль пумы подходила ей больше всего. Или самки богомола, пожирающей самца после соития. Но богомолам не положены отдельные клетки. А Джейн не переносила любую конкуренцию.
Ее буквально буравили взглядами с обеих сторон. И никто не заговорил с тех пор, как Вирджил, этот "мистер Совершенство" поднес ей чашечку замечательного (чего греха таить!) чая.
Ах, какие тихони! С королевой, впрочем, все было ясно, ей сейчас было не до светских бесед. Но Уолш! Мог бы и побольше внимания проявить к прекрасной даме, ему бы хуже не стало.
Генерал-лейтенант, конечно, умела быть серьезной. Например, она никогда не красила губы во время сражений, которыми ее Судьба баловала не так уж и часто. А жаль, Джейн любила приключения. Да и командование дивизией она считала не менее ответственным занятием, чем, скажем, принятие государственных решений.
А теперь в связи с воцарением Эстер Бланшетт генерал-лейтенант чувствовала себя совсем паршиво. Какое уж тут веселье при подобном пацифизме?
Джейн осторожно подула на чашку.

-"Интересно, о чем она думает?- подумала Эстер с интересом разглядывая герцогиню,- Уолш, ну почему вы ушли в такой момент? Обстановка и так напряженная, аж воздух трещит. Надо бы заговорить, молчать как то не культурно. Головная боль, усталость, прочь!"
-Скажите мне, леди Джоселин, не было ли вестей от моей дражайшей сестры?- спросила она прямо посмотрев в красивые глаза Джейн.
Королева допила чай и аккуратно поставила чашку на поднос. Затем обратила все свое внимание на герцогиню Эринскую.

Да, вы правы,- Эстер тихо вздохнула,- Надеюсь. что ничего плохого не произошло.
-"Как бы то ни было, очень странно, что от Мэри нет вестей. Ох, сейчас бы она пригодилась."
Разгладив складки кремового атласного платья Эстер встала и обратилась к Джейн: Прошу меня простить, усталость, похоже, все же взяла свое.
"Надо побыть одной и обдумать все хорошенько, в присутствии герцогини очень не уютно.
Она похожа на хищника на охоте. Или это паранойя от усталости? В любом случае лучшим лекарством сейчас будет одиночество."
Эстер прошествовала к своим покоям и закрыла за собой дверь.
-"Надеюсь я сделала все по этикету? Как это все сложно и нудно",- королева присела на край кровати и с ожесточение сделала то, чего сделать в присутствии леди Джоселин не могла- потерла уставшие воспаленные глаза.

Сон герцогини Эринской был полон всевозможных ярких деталей. Так, она увидела держащуюся за руки влюбленную парочку. Он и она. Она - быстрая, стремительная. Короткие красные волосы топорщатся в разные стороны, глаза смотрят дерзко, и девушка вроде как делает вид, что спутник ее совсем не интересует, а на само же деле она боялась и шаг ступить без него. Он - высокий и нескладный. С лица не сходит блаженная улыбка, а светлые косички плавно покачиваются в такт шагам. С таким бы даже Джейн не отказалась провести остаток жизни. Если бы такие существовали, конечно.
Словом, генерал-лейтенант была разочарована в мужчинах вообще и в отдельных экземплярах в частности.
Однако, стоило ей проснуться, как Судьба заставила Джоселин убедиться в том, что мужчины не так уж и никчемны. Некоторые из них даже способны на... заботу? Плед никуда не делся после того, как женщина моргнула пару раз, чтобы наваждение развеялось.
"Неужели эта ледышка способна на что-то человеческое?" - Джейн хихикнула. Всегда подтянутому и нарочито суровому Уолшу прекрасно подходило это незамысловатое прозвище. Сложив плед, герцогиня вытащила карманное зеркальце в золотой оправе (статус самого богатого человека Альбиона надо оправдывать, моя дорогая!) и поправила несколько шпилек, грозивших выскочить и разрушить великолепную прическу. Затем на голову была водружена треуголка.
Немного туши, пара мазков губной помадой, рисовая пудра, румяна - вот и готов чудесный неброский макияж на все случаи жизни!
"Посмотрим, проявит ли себя он теперь!"

Джейн медленно и царственно вытянула руку в сторону. А затем поманила к себе говорившего, не оборачиваясь. Прислуга, не более. Но подавать себя надо уметь. А заодно женщина собиралась опробовать на ком-либо более податливом, нежели некий высокий блондин в черных ботинках,
Когда же некто оказался возле ее кресла, женщина негромко кашлянула и, окинув любопытствующим взглядом молодого человека, произнесла:
- Не могли бы вы... - она сделала очень эффектную и красивую паузу, - принести мне, - Джоселин говорила с придыханием, как если бы умоляла юношу выполнить ее последнюю просьбу, - стакан воды? Запить таблетку. - голова и впрямь разболелась. Так что у Джейн был шанс лишний раз совместить приятное с полезным, и она этой возможностью воспользовалась.

- Шоколаду бы сейчас хорошего... - протянула Джейн, сунув в рот таблетку и запив ее водой. Уж теперь-то чертова головная боль должна была уняться. - Нет-нет, я пошутила, - женщина улыбнулась бедному слуге.
"У него наверняка ладони вспотели", - это она ненавидела во всех мужчинах. А вид юноши красноречиво говорил о том, что на него невероятное впечатление произвела герцогиня Эринская, что ее не радовать не могло.
Это означало, что ее неземная красота как была смертоносным оружием, так оружием и осталась. Мужчины всегда старались услужить ей, сделать так, чтобы на красивом лице появилась та самая улыбка, о которой втайне мечтали многие.
Однако в последнее время Джоселин так улыбалась только одной суровой даме.

Девушка с сомнение посмотрела на метаселянина. Так или иначе он был мужчиной..., может он и знал как снимать подобные платья, но в том, что он знает как их одевать, королева почему то сомневалась.
-"Может быть лучше попросить леди Джоселин",- подумала она,-" Хотя как герцогиня отнесется к такой странной просьбе? В конце концов, это может просто задеть ее гордость. Как же с этим много проблем...".
-А вы уверена, что справитесь?- неохотно спросила она, - Может быть на борту есть кто нибудь кто сможет мне помочь?