Медичи посмотрел на часы. Гвардейцы доложили ему, что в последний раз кардинала Борджию видели у его Министерства - ему была назначен встреча с редактором.
Франческо отдал необходимые распоряжение и вышел на улицу, в сопровождении двух здоровенных инквизитором с лицами, не обремененными интеллектом.
У бюро его уже ждало авто - элегантный черный порше. До мининфо идти было от силы десять минут, но где это видано, чтобы Глава Бюро гонял пешком о улицам?

--------> Ватикан

Легкое беспокойство рассеялось, когда Франческо напомнил себе, с кем имеет дело - глупыми, молодыми женщинами. Эстер Бланшетт чудом избежала покушения.
"Все что ни происходит, все к лучшему, на все воля Божья. Пусть королева-еретичка и избежала кары небесной, зато теперь престол свободен, а мои руки почти развязаны".
Медичи не раз и не два задумался о том, что в случае его правления не избавляться от Катарины - она все же всегда была ценным, хоть и опасным союзником. Значительно лучше было бы избавиться от нее накануне выборов - чтобы ничто не стояло между ним, герцогом Флорентийским, и Святым престолом.
Катарина - это проблема. Но ее проблемы - имперцы. Франческо решил не предпринимать кардинальных решений  и не развязывать скандал с Империей  - все его сотрудники получили более, чем точные указания. Но мелкие провокации, разумеется, будут, о, как же без этого. Уклоняться от легкой добычи есть нарушение замысла Божьего, а кто он, Франческо, такой, чтобы нарушать его.
А вот Бланшет проблемой не является. Но вместо того, чтобы придушить соплячку, он будет вежлив с ней. Она должна быть напугана покушением на нее. Женщина слаба. Женщина слаба и нуждается в защите. И он, Франческо, ей ее предоставит. Ему нужны Альбионские технологии, ей - поддержка.
Торговое соглашение о понижении пошлины на экспорт - фиктивная причина. Настоящая - военное соглашение, и поставки военного оборудования.
Кроме того, Медичи заинтересовала еще одна дама, прибывшая в королевском эскорте. При встрече с ней, он сделал вид, что не обратил на нее внимания, хотя такая женщина не могла пройти мимо внимания герцога Флорентийского. А все дело в том, что Франческо хорошо знал тип этих красоток - они никогда не обделены вниманием. Кардинал ди Медичи покорит кокетку деланным равнодушием. Не все мужчины готовы пасть к ее ногам, преданный слуга Господа станет испытанием на ее порочном пути. Франческо даже соизволил обернуться к зеркалу, пригладив волосы. Он был неотразим. Безупречная осанка, пылающий взор - все имелось в наличии и Великого Инквизитора.
Франческо никогда не мешал работу с развлечениями. За исключением, разве что, пару случаев удовлетворения греховной похоти с монахинями на рабочем месте, но это не считается. А так - в первую очередь Бланшет, которая, уже, наверняка, знает, что в его, Медичи, руках будет сосредоточена власть Доминиона. И лишь во вторую - легендарная красотка Бедовая Джейн.
Франческо не собирался приходить на банкет заранее - он для себя считал это дурным тоном. Поэтому кардинал решил решить еще парочку мелких дел, в частности, разговоров с кардналами. Ческо прихватил одну из свежепринесенных своими сотрудниками папок - там находился компромат на одного из членов Конклава. Хитрый Медичи не собирался давить не грешника, замешанного в делах с детьми - он собирался изобразить недоумение и лишь под конец беседы намекнуть на предстоящие выборы. Плюс один голос для Избранника Божьего. Франческо поехал в Сан-Анжело, чтобы встретиться с кардиналом Гильермо Гислиери.
----------> Сан-Анжело

- Что значит, пропал?! - орал начальник отдела.
- Пропал, как пить дать пропал, диавольское отродье просто растворилось в воздухе! - оправдывались инквизиторы, которым было поручено следить за метоселанином.
Ответом нерадивым подчиненным стал потом отборных ругательств. Псы Церкви стояли, понурив головы.
- Найти его!
- Будет сделано, синьор!

Немного позже.
Секретарь кардинала ди Медичи был человеком суровым. И, что самое главное - коварным. Франческо плохо удавались тонкие интриги, поэтому ими занималась эта занимательная личность. Ему было сорок три года, а звали его - Жозеф Франсуа Фиррао, его боялись и уважали. На первый взгляд он обладал мягким, уступчивым характером, однако недруги его патрона могли трепетать - ничего не ускользало от его внимания.
Когда Жозеф узнал о пропаже имперского посла, он распорядился связаться с городской полицией - дабы наутро получить статистику происшествий за ночь. Если пропажа обнаружится, и будет подтвержден факт ее прогулки по городу, Катарине придется сильно постараться, чтобы отмазать упыря от крупных неприятностей.
Жосеф посмотрел списки заключенных вампиров в застенках инквизиции. Инсценировать хищение крови и нападение нелюда на человека - нет ничего проще.
Кроме того, ему еще предстояло найти доказательства причастности к этому Сфорцы - это, пожалуй, было самым сложным.
Фиррао был в самом деле очень занят - он уже понял, что не успевает избавиться от сестры своего шефа перед конклавом. Также не успевает он и просто ограничить бурную деятельность женщины. Но стоит белобрысой ведьме оступиться - он, Фиррао, будет тут как тут.
Кроме того, по поводу приближающегося конклава оставались еще два момента. Жозеф лениво пролистал папки. В последний момент обнаружилось, что у ди Медичи появился серьезный момент. С ним предстояло поговорить. И еще один - министр транспорта кардинал Мария де Во, пятидесятилетняя девственница, имела на руках небольшой компромат на Франческо. Компромат был не так велик, как полагала эта почтенная дама, но сейчас Фиррао не мог рисковать.  Поэтому сейчас, под покровом ночи у него была еще одна встреча - на сей раз с наемником. Госпожа де Во имела неосторожность дать понять Фиррао о наличии у нее компромата, и то, что она никого не посвящала в его подробности. Этого было достаточно.
Жозеф задумался о том, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом - если бы метоселанин прикончил Марию - но тогда расследование велось бы более тщательно: Катарина будет хвататься за любую соломинку, чтобы отмазать своих упырей. Это было ни к чему.
Жосеф был терпелив. И он никогда не проигрывал.

Утомленная проишествием на банкете,  министр транспорта, тучная, 50-летняя Мария де Во страдала бессонницей - третий цыпленок в кляре определенно был лишним. Резиденция Марии находилась на территории Ватикана. Разумеется, она имела несколько особняков за чертой города, но здесь у нее была квартира. Точнее, роскошные двухэтажные апартаменты - пентхаус с видом на площадь Св. Петра.
Женщина решила подышать свежим воздухом и вышла на балкон. Радостно скалящаяся луна стала последним, что она увидела в своей сытой жизни.
Через четверть часа этой бессонной ночи проходивший мимо инквизитор обратил внимание на странную красную лужу под балконом квартиры министра. Труп нашли быстро - изувеченный, едва не разорванный на куски с нечеловеческой силой. Кроме того, на шее были обнаружены следы клыков. Из квартиры пропала пара побрякушек. Правда, на стене висела картина, рама которой была покрыта слоем пыли, на которой явственно проступали свежие отпечатки пальцев. Один из инквизиторов прошелся мимо картины, приподняв локоть. Красная котта стерла пыль вместе с уликой.
В это время Фиррао отпустил агента и щелкал дорогой зажигалкой над курильницей - она была полна мелко-рваной бумаги - остатков каких-то списков, отчетов и фотографий. Несколько обрывков были покрыты коричневыми темными пятнами. Там же была и разодранная в труху картонная папка.
Теперь имперцам придется побегать. А господин ди Медичи избавился, наконец, еще от одного пятна на мантии своей репутации.
Йозеф осторожно поджег содержимое курильницы. Затем плеснул туда рома из маленькой бутылки в ящике стола. Горело ярко, весело и нарядно. Как костры на площади собора Святого Петра.

Тайное общество Святой Свободы, являющееся правящей верхушкой целой сети религиозных сект считали себя подпольной политической партией. То, что в Ватикане партий не было, их не волновало - Бог знает откуда они вытащили эту форму правления. Секты Воскрешения Алессандро и церкви Иштванской Святой были самыми крупными и многочисленными. В любом случае, они были еретиками, заразой, раскинувше свои сети в самом сердце Доминиона и подлежали искоренению. Существовал нюанс - общество, истосковавшееся по чудесам охотно ринулось пополнять ряды новопосвященных, насмотревшись паранормальных фокусов, поскольку у многих уверовавших секстантов очень часто "внезапно" проявлялась "божественная" сила. Таким образом людей было много - глупых, заблудших овец. Как найти среди них злого пастыря, ведущего их  к гибели? Неужели противник считает, что Инквизиция ради большего блага не сможет вырезать эту опухоль, составляющею тридцать-тридцать процентов населения? Ватикан оправится и не от такого удара, Медичи сочтет именно так, однозначно.
Так размышлял Фиррао в момент, когда в его кабинет ворвался агент, с ходу начиная вываливать информацию.
- Еретики планируют провести человеческое жертвоприношение, среди них есть и ведьмаки! Нужно послать туда подмогу! Жертва по описанию похожа на Джейн Джудит Джоселин!
Параллельно всем сотрудникам так прожужжали уши  альбионской подданной, что пропавшая герцогиня уже начала чудиться им буквально везде.
Спустя несколько минут был отдан приказ направить сотрудников спецодразделения Бюро дабы уяснить вопрос.