--------> Банкетный зал в посольстве.
Визжащая горничная в два счета пролетела громадную территорию Палаццо Спада, сбила каблук на ступенях, устала визжать и принеслась в комнату королевы бледной тенью с ужасом в глазах.
- Синьор…Синьора…Там такое, там такое! А-а-а! – девушка рухнула к ногам Уолша, заливаясь слезами.

Граф обеспокоено взглянул на кровать, где спала королева и, чуть поморщившись, приподнял девушку, знаком приказав ей молчать. После чего осторожно вывел монахиню в коридор.
- Что случилось? – как можно мягче спросил Вирджил. Его беспокойство неудержимо росло.

Вирджил рассеянно посматривал на королеву, помогая ей облачиться в платье – мелкая работа успокаивала разум и упорядочивала мысли. Пальцы ловко скользили по многочисленным шнурочкам, подвязкам; сотни маленьких и коварных крючков, атласные ленты…Его королева была юна и прекрасна, чуть простовата и сильна духом. Самая верная, точная смесь.
Орден. Слухи, шепотки, чьи-то устремленные в темное небо взгляды, глупые сплетни, «новая сила». Кто эти люди, что смогли внести такое смятение в ряды Ватикана, да так удачно подобрали момент – конклав! Если все повернуть не в нужную сторону, то на Папский Престол взойдет совсем не тот человек… Медичи не глуп, он понимает, что ему выгодны отношения с Альбионом, Сфорца – также беспроигрышный вариант. Но а так...
С туалетом было покончено.
- Вам идет этот цвет, Эстер, - улыбнулся Вирджил, - но макияж необходимо обновить.

Девушка удобно устроилась в резном кресле и аккуратно приняла чашку чая. Она очень устала, но отдыхать опять не было времени, у нее очень болели ноги от этих безумно красивых, но ужасно неудобных туфель, а этот жуткий корсет в конец доканал королеву, ей очень хотелось одеться во что нибудь попроще и подумать, но опять же не было ни времени ни возможности.
- Я просто не могу позволить, что бы положение дел оставалось вот таким,- она вздохнула и аккуратно стянула неудобную обувь, искренне надеясь, что под пышной юбкой не будет видно, что она теперь сидит босяком.- И дело совсем не в том, что я когда то работала на Ватикан,- хотела потереть глаз, но вовремя отдернула руку от накрашенного лица,- а в том, что тут, так или иначе, задеты интересы Альбиона. К тому же группа, что называет себя Орденом Креста и Розы очень опасна, я думаю, что не спроста они похитили нашу герцогиню, они никогда ничего не делают просто так. А что касается Иона Фортуны... он так же как и госпожа Асран является послом Империи, а я думаю, что будет полезно хотя бы рассмотреть заключение если не союза, то уж различных договоров, которые приведут к процветанию Альбиона, вам, Вирджил это должно быть интересно как никому другому. Я многое хочу поменять, вы ведь сами знаете..., а это длинный и тяжелый путь, но каждая дорога начинается с маленького шага. А заключение договоров с Империей Нового Человечества это огромный шаг на мой взгляд, вы так не считаете?  И как же мое желание найти посла Империи может сказаться на моей репутации?
Королева сделала маленький глоток из фарфоровой чашки и с подозрением уставилась на Уолша.
- Я сказала что то неприличное? Нет,- добавила девушка.- Может и не заметно, но голова на плечах у меня все таки имеется. А теперь давайте обсудим некоторые детали расследования,- королева сделала большой глоток и отставила чашку.- Если вам не сложно поделитесь со мной своим мнением, я думаю, мне будет полезно вас выслушать и очень интересно.
Эстер сделала пригласительный жест указывая на кресло рядом с собой. Слишком многое нужно было обсудить, а до рассвета оставалось не там много времени.

Вирждил нежно взял девушку за руку и высказался. Мнение Уолша немного задели Эстер, но она прекрасно понимала, что граф прав, как бы ей не противно было это осознавать.
- Вы считаете, что мое личное участие воспримется общественностью именно так? Но разве это нельзя сделать негласно? И почему Ватикана? Делегата моей страны похитили, разве мне  нельзя участвовать в расследовании?- девушка грустно вздохнула, но совсем не обиделась, а потом внимательно посмотрела на Вирджила, он был каким то странным. Неужели присутствие княгини так подействовало на альбионского метаселянина? Нет, тут было определенно что то другое... может Жажда? Как давно он пил таблетки, что бы утолить ее? Ничего, Уолш очень сознательный, он не допустит никаких ошибок. И правда, Вирджила мучила Жажда и как она не заметила? Граф преклонил колено и извинился.
-Да конечно,- сказала Эстер.- Вам следует отдохнуть, Вирджил. Но чуть позже. Жаль, что вам пришлось весь день и вечер со мной носиться,- она действительно почувствовала себя виноватой перед метаселянином, он так вымотался, что даже забыл о своей потребности.
Ее мысли были прерваны громким звуком. Это был выстрел, королева никогда бы ни с чем его не спутала. Эстер рывком поднялась, прихватила подол шикарного платья и босяком подбежала к окну, прислонилась к стене и аккуратно выглянула, ее совсем не волновало, что может сказать Уолш на отсутствие обуви на ее ногах. Внизу было темно и доносился непонятный шум.

Девушка поняла, что действие ее были опрометчивыми, надо было упасть на пол, а вдруг действительно покушение. Но то, что она увидела, заставило Эстер рваться к окну. Внизу был Ион, окруженный инквизицией. Подчиненные ди Медичи были вооружены, и уже стреляли, причем явно в метаселянина.
- Вирждил!- завопила королева, пытаясь вырваться из сильных рук мужчины.- Ему надо помочь! Эти фанатики могут убить его!
Она попыталась вырваться из рук Уолша, но борьба с ним не имела смысла. Эстер только растеряла драгоценные камни с платья и порвала бусы, но упорно продолжала вырываться.
Потом слегка успокоилась и граф ослабил хватку. Это было зря, резким движением королева распахнуло окно, с подоконника вниз упал горшок с цветами. Может это отвлечет инквизиторов и Фортуна сможет спастись... Сама же она затихла, и, приложив указательный палец к губам, дала Уолшу понять, что бы тот тоже не шумел. Прямое вмешательство могло вызвать ненужных вопросов, к тому же, сначала Эстер думала об ответном нападении, что могло привезти к открытому конфликту между Альбионом и Ватиканом, а вот обычный горшок мог разбиться просто так, когда кто то выглянул на улицу, что бы посмотреть, что за шум. Вдруг девушка вспомнила, что до сих пор держит подол платья в руке, оголяя свои необутые ног и резко его опустила, не хватало, что бы Вирджил ее потом еще чихвостил за недостойное поведение для королевы.

Вирджил размытым пятном выпрыгнул в открытое окно. Девушка не успела даже ахнуть от неожиданности.  Королева пригнулась и подбежала к окну, аккуратно выглянув на улицу. Внизу шумели, инквизиторы кричали о сдаче какого то Розье. Вероятно, они приняли Иона за этого человека, или метаселялина. Девушка щурилась и очень жалела графа. Если ее глазам неприятно при таком свете, то что уж говорить об выходце из Империи...Вирджила Эстер видела с трудом. Во время ускорения метаселянина очень тяжело рассмотреть. Граф подлетел к генератору и через мгновение свет погас.
- Уолш, спасибо вам,- прошептала девушка.- Надеюсь с ним все хорошо, напряжение все таки приличное, надо будет осмотреть его руку.
В темноте ничего не было видно, зато слышно все замечательно. Инквизиторы были очень недовольны сложившейся ситуацией, о чем сообщили во всеуслышание, да так, что у девушки вспыхнули щеки. Такого забористого мата она никогда не слышала.

При виде Фортуны девушка мигом бросилась к нем, аккуратно дотрагиваясь до окровавленной ткани. Вроде живой. Жаль, что их встреча, после столь долгой разлуки происходит именно так. Граф выглядел несколько нелепо в женской обуви, и не будь ситуация столь серьезной, Эстер бы от души посмеялась. Иона уже начала мучить жажда, королева это заметила сразу: клыки и красные глаза. Она хорошо помнила как выглядит метаселянин во время приступа этого особо голода. Девушка не отпрянула от Иона, ей не было старшно, а может и было, но желание помочь пересиливало все другие чувства. Вслед за графом мемфисским  появился Вирджил, с нелепой прической.
" А вот это надо запомнить",- подумала про себя королева, оглядывая Уолша.
Вирджил аккуратно тянул за собой княгиню, которая, как показалось Эстер, была слегка ошарашена.
Потом Эстер подбежала к Уолшу, и, аккуратно взяв его руки в свои, осмотрела их, перчатки были разорваны в клочья, но вроде бы руки были целы. Девушка облегчено выдохнула.
- Вирджил, прошу вас, обеспечьте графа мемфисского необходимым,- тихо проговорила королева, выпуская руки Уолша.
Потом девушка кивнула Астароше: Прошу меня простить, княгиня, за неудобства, что мы были вынуждены вам доставить.
Девушка опять обернулась к Иону и хотела что то сказать, но грубый голос ее прервал.
- Вирджил, пожалуйста приведите себя в порядок и ответьте этим невежам,- сказала Эстер.- Боюсь, что их нельзя впускать сюда ни под каким предлогом, мне не хотелось бы прятать наших гостей, они и так испытали массу неудобств из-за этого инцидента. Но сначала, Аква Вита для графа Фортуны.
Королева подошла к окну и аккуратно его закрыла, от сквозняка ее босые ноги замерзли, не хватало ей только снова слечь с температурой.

Отредактировано Esther Blanchett (2009-09-18 19:48:53)

-Да какого черта ты смее!..... - гаркнула Аста на Верджила, но договорить не успела, её сразу же затолкали в шкаф. Спиной она тут же уперлась в стенку шкафа, спереди и по бокам сдавила куча королевских платьев. Аста хотела выругаться, но не смогла, один из рукавов платья нагло залетел ей в рот, подействовав аля кляп, поэтому вышло сдавленное короткое мычание. Брыкаться и устроиться хотя бы чуть-чуть поудобнее тоже не вышло, из-за этого княгиня, судя по всему отодрала несколько побрякушек от нарядов, и похоже, порвала насколько их самих. По сему, что бы просто не выдать всех инквизиции пришлось просто замереть ,не издавая ни единого звука. Дышать среди давящей отовсюду ткани было тяжеловато, да и вкус рукава не из приятнейших, но ничего не поделаешь.

Уолш был в панике, это можно было заметить невооруженным глазом. Вообще, юная королева много бы отдала, что бы увидеть всегда идеального графа, вот в таком состоянии, и с удовольствием разразилась бы звонким смехом, но опять же, ситуация была далеко не комичной, а еще под юбкой у нее сидел Ион, эта мысль заставила девушку еще сильнее покраснеть. Ей никогда не было так стыдно как сейчас. Подумать только, что Вирджил потом наговорит ей. Похоже, все надежды графа видеть свою королеву чистой и непорочной полетели в Тартар.
" Ну и к черту!- злобно подумала девушка.- Тоже мне, блюститель королевской невинности!"
В этот момент дверь с треском распахнулась, и в комнату залетели три запыхавшихся разъяренных амбала в униформе инквизиции. Взгляды их сначала упали на Уолша, который  стоял в цилиндре посреди комнаты и яростно взирал на терран. А потом их внимание переключилось на королеву, которая так и не смогла справиться со своим смущением, сияя красным личиком как солнышко на закате. На лицах инквизиторов, столь не обремененных интеллектом, появилось замешательство. Похоже, всех троих посетила мысль о том, что они прервали любовную игру Эстер и Вирджила. Один из них что то нечленораздельно промычал, как будто давал команду остальным, и они убрались в коридор, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.
" Да, вот они точно подумали сейчас бог знает что!- яростно подумала Эстер.- Теперь будут считать, что у королевы Альбиона очень необычный вкус. Хотя..." Девушка отогнала от себя шальную мысль об одном очень необычном человеке.
- Вирджил, закройте дверь пожалуйста,- как можно спокойнее произнесла девушка, глядя на разъяренного метаселянина.-" Пусть злиться и кипит, главное, что имперцы живы и здоровы. Да и вообще, мне все равно, что граф подумает!"
Эстер показалось, что Уолш двигался как деревянная кукла, когда подходил и закрывал дверь. Как только королева убедилась, что из коридора их не видно, она  приподняла подол и отошла на пару шагов и с крайним смущением посмотрела на Фортуну. Почему то крови было еще больше. Молодой человек отчаянно зажимал ладонью нос, между пальцами Иона сочилась алая кровь.
- С тобой все в порядке??- Эстер присела рядом с Ионом на корточки, внимательно вглядываясь в лицо метаселянина. Девушка решила, что обращение на Вы уже ни к чему, теперь они были знакомы слишком близко, даже через-чур близко, по мнению самой королевы.

Не церемонясмь, Астароше прямо так проглтила кровянные таблетки, столь любезно прдоставленные Уолшем. Вкус, естествено заставил сильно поморщиться.
Фортуна что то мямлил про приказ. Поняв, что речь идеьт о каком то приказе Её Высочества, княгиня сразу же успокоилась.
-Приказ говоришь? - бровь вопросительно изогнулась.
Но мальчишке, судя по всему было уже не до подробностей, да и сама Астароше внутренне уже корила себя, за то что так набросилась на изранненого графа.
Она кое как поднялась с вороха платьев и подошла к Йону. Что-что, а помочь ему все же надо было.

Из многочисленный пузырьков королева выбрала самые необходимые, потом залезла в бар и схватила самый крепкий алкоголь для дезинфекции раны графа. Ион немного поддержал ее под локоть, когда девушка чуть не завалилось на бок, разыскивая бинты и что нибудь, что можно было бы использовать, для извлечения пуль. Ничего кроме ножа для колки льда не нашлось. Девушка с сомнением посмотрела на это инструмент, приспособленный не то для пыток, не то для еще чего то не менее кровавого, но выбора не было. Ее немного удивило, что помог ей именно Ион. Неужели из-за того, что она спасла Фортуну, пускай и столь необычный способом, спрятав его в столь необычное место, Вирджилу на нее так противно смотреть? Эстер тихонько фыркнула, подумав о том, какой же Уолш святоша, еще немного и ханжой станет. Потом она обязательно затронет этот вопрос.
Королева уставилась на графа, когда он сказал о какой то информации.
"Что еще могло произойти?"- устало подумала девушка. От нее не укрылся рассерженный взгляд Уолша. И откуда столько агрессии?
Потом Ион аккуратно снял королеву с тумбочки, чем заслужил укоризненный взгляд, которого впрочем, как поняла девушка, не заметил. Ну зачем при таких ранах еще сильнее усугублять свое состояние? Вот этого Эстер не понимала. Он крепко обхватил запястье королевы и потащил вслед за собой в ванную комнату.
---------->Ванная комната в покоях.