Сфорца Трес Вирджил Антонио Астароше Леон  Хьюго Моника Эстер
вроде никого не забыл?

Банкетный зал. -------->

АБЕЛЬ
Дверь кабинета в очередной раз хлопнула, когда туда ввалился Абель. Судя по вытянувшимся лицам присутствующих, а их было много, его ждали. Таким образом "лучший агента АКСа" подтвердил поговорку "вспомнишь солнышко, вот и лучики". Священник лучезарно улыбнулся, запнулся о порог, скривился при виде Антонио, радостно оскалился, увидев Эстер, Треса и Леона, удивился присутствию Хьюго, смутился декольте Моники, Вытаращился на Вирджила и мило покраснел при виде Астароше. И все это за несколько секунда.
- Эээ... Хорошая ночь! Вечер! Я не опоздал, правда? Госпожа Катерина, я откликнулся на Ваш зов, даже на кухню не зашел, хотя, по правде сказать, я и забыл, когда ел в последний раз...
- Чрезмерно рад всех видеть! Мое глубокое почтение всем присутствующим, э, вот. А что, это, все в сборе? Там в банкетном зале ТАКОЕ! Что-то случилось? - тараторил священник.

ВИРДЖИЛ
Пальцы Вирджила против его воли сжались сильнее на вороте королевы, когда он услышал титул Астароше. Впервые в жизни он видел настоящую имперскую дворянку. Или как это у них там называется? Бояре. Уолш почувствовал, как к горлу подступил мучительный стыд, и это было объяснимо. Они, альбионские мафусаилы, фактически были рабами терран и жили глубоко под землей, в гетто. По сравнению с Имперцами, которые считали себя по праву представителями высшей расы и правили территориально самой большой страной, альбионцы были откровенно жалкими. Княгиня Киевская была прекрасна. Всегда сдержанный и хладнокровный дворецкий королевы понял, что его сердце бешено колотится. Она была величественной, воинственной и, самое главное - СВОБОДНОЙ. Независимость и грация скользили в каждом ее движении, струились во взгляде. Впервые в жизни Вирджил был покорен. Он надеялся, что у него нормальное выражение лицо, хотя это было сомнительно.

ТРЕС
В помещении становилось жарковато. Разные люди, разные интересы, вампиры. Атмосфера могла раскалиться, мог возникнуть конфликт. Отец Икс старательно изображал мебель, но в любую минуту он был готов защитить свою госпожу.

КАТЕРИНА 
Сфорца тепло улыбнулась Абелю. На самом деле она устала. Казалось, вопросам не будет конца, а с появлением крусника придется объяснять ситуацию еще раз.
Она набрала в легкие больше воздуха. Прядь волос,  золотой змейкой скользнула по плечу. Даже уставшей, Катерина не теряла очарования и величия. Ее холодная уверенность  в своих силах и теплое спокойствие создавали непередаваемый контраст. Она была строгой начальницей и приятной женщиной в одном лице. Ватиканская Лиса.
- Пожалуй, - блеснул монокль в ее глазу, я кратко повторю информацию для всех новоприбывших.
Абель с энтузиазмом закивал, на что Вирджил послал испепеляющий взгляд - сколько можно слушать одно и то же, когда времени не так много.
- Во время банкета случился инцидент, предположительно - теракт. Хочу обратить ваше внимание на нахальство и коварство врага - это важно, при этом он действует с изяществом, если, конечно, такое прилагательное здесь допустимо.
Она обратила внимание на недовольного Уолша, который при этом странно смотрел на Асран. Сфорца отмахнулась от ненужных факторов - она подмечала детали лишь по привычке. Ничто не должно мешать ей составить полную картину. Сфорца поднялась с кресла и дернула за шнур: за ее спиной опустилась вниз внушительных размеров доска. Трес немедленно оживился, вытащив из кармана сутаны фломастер.
- Основная проблема, - кардинал взяла пишущее средство и окинула внимательным взглядом всех присутствующих, - заключается в том, что нам необходимо определить цель терракта. Волей судьбы в один короткий временной отрезок уместилось несколько политически важных стратегических моментов, каждый из которых делает нас уязвимыми. Что же могло стать целью террористов? - Сфорца отвернулась к доске, написав  крупными красивыми буквами "АЛЬБИОН".
- Приезд Ее Величества королевы Альбиона. Прежде на Вас уже случались покушения, а значит, это могло стать очередным из них. Большая удача, что вас не было на банкете. Сразу отвечу на ваш вопрос:  Джейн Джудит Джоселин также является весьма интересным объектом, и я более, чем уверена, что ее похищение было спланировано заранее.
Катерина чувствовала себя преподавателем в университете, проводящим открытый урок перед строгой комиссией. Собраний своего ведомства при посторонних проводить ей еще не доводилось. А тут - Антонио, Уолш, Асран... Да и королева уже совершенно чужой человек. Катерина представила, что это обыкновенная планерка. Под надписью "АЛЬБИОН" она меньшими буквами написала "Ее Величество" и "герцогиня Эринская".
- Сейчас, Ваше Величество, необходимо разузнать как можно больше о нашем противнике. Цель террористов, их мотивы. Жертвы. Инструменты, которые они использовали. Агрессивные инквизиторы - не переодетые ли враги? Диверсия? - Катарина рассуждала вслух.
- Расследование моего ведомства будет в том, чтобы получить ответы на все эти вопросы. Когда у нас будут они, мы будем знать, где искать заложницу.. герцогиню Эринскую, если, она, разумеется, жива, на что я искренне надеюсь. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос. Механизм расследования, думаю, вам ясен. Эту часть поведет патер де Ватто, - Катерина посмотрела на Хьюго, - Вам поручается найти как можно больше информации о произошедшем. Улики, данные. И прошу вам, не вступайте в конфликт с ищейками кардинала ди Медичи, сейчас мы должны быть как никогда осторожны. Сейчас это его парафия - все случилось на его территории, но представители других стран - моя работа. "И моя головная боль", - подумала она. - При необходимости вы можете выбрать себе помощников. Теперь вы, граф Манчестерский. Вы спросили, почему теракт имел место быть. Возможно, я повторюсь, но скажу, что здесь, в Ватикане за безопасность отвечает ведомство моего брата. Министерство Иностранных Дел и служба безопасности имеют разные функции, во всяком случае,  в Ватиканском Доминионе, - Сфорца поправила монокль. "Боже-боже, мне снова не хватает агентов".
- Далее. Кардинал Борджия, княгиня Киевская. Вы просите меня предоставить Вам агента Найтрода в выполнении задания. Я вынуждена ответить вам отказом.
- Эээ? - протянул Абель.
- Боюсь, у патера Найтрода есть дело неотложной важности, к выполнению которого он должен приступить немедленно, - в голосе Катерины лязгнул металл, хотя ей очень хотелось закашляться. Она надеялась, что Абель не забыл про задание и, наконец, возьмется за дело.
- Следующие вопросы заключались в том, кто займется расследованием. Как я и говорила вести его будет патер де Ватто, - она посмотрела на Хьюго, - а вопросом об огласке и официальной версии произошедшего, -  Катерина ехидно усмехнулась, - кардинал Борджия, разве это не ваша работа? Вам предоставляется разработка официальной версии.
- А теперь, когда  я указала вам одну сторону мотивации нашего противника и ответила, надеюсь, на подавляющую часть вопросов, я, с вашего позволения, продолжу объяснять трудности определения причин теракта. Обратите внимание на еще один конфликтный момент.
Большими буквами Сфорца написала рядом "ИМПЕРИЯ", "княгиня Киевская" "граф Мемфиса". Это вторая сторона. ДУмаю, все понимают, что момент перемирия между нашими странами весьма тонок и полон подводных камней. Не исключены диверсии и провокации. Таким образом, вы, достопочтенные бояре, тоже могли быть целью врага. Это второе. Третье: грядущие выборы Папы Римского. Важнейшее событие в жизни Доминиона. Аналогично, - кардинал размашистыми завитушками написала на доске слово "КОНКЛАВ".
- Это событие настолько важное, что интриги порой достигают просто мировых масштабов, - она лукаво усмехнулась. Она знала об этом на собственном опыте - несколько лет назад Сфорца с братом усадили на престол мальчишку, которым успешно манипулировали для достижения своих целей.
- Я представила вам три возможные причины произошедшего. Это то, что могло стать мотивацией для террористов, - она по очереди обвела в кружочки "КОНКЛАВ", "ИМПЕРИЯ" и "АЛЬБИОН".
- К сожалению, мы пропустили знаки того, что готовится такое крупное мероприятие, поскольку были донельзя озабочены встречей многоуважаемых представителей, - Сфорца едва заметно склонила голову, - Прошу принять от меня и Ватикана официальные искренние извинения. И..., - ее голос снова стал четким,  - Таким образом, появляются еще два очага действия противника.
Слова "Площадь Св. Петра" и "Тюрьма" возникли на доске.
- Два неприятных инцидента, беспорядки. Словно преступники предварительно разогревались. Характер событий схож с произошедшем на банкете.
- А сейчас я предоставлю вам мою рабочую версию. Я считаю, что наш враг действовал во всех направлениях одновременно, на все три указанные сферы. Единственная организация, действующая подобным образом - Орден Розенкройц, Враги Мира. Многие из присутствующих здесь уже сталкивались с ними.  - Катерина сделала паузу. Однако прежде, чем мы начнем обсуждение этого вопроса, мне хотелось бы сделать еще пару заявлений.
- Сестра Ардженто, для вас тоже есть работа. Вы будете напарником на задании отца Гарсии. Пусть он введет вас в курс дела. Думаю, можете приступать этой ночью, либо на рассвете, впрочем, время остается на ваше усмотрение, - Катерина подумала, что не указывать четких сроков - глупость, но в этой ситуации действительно следовало смотреть по обстоятельствам.
- Кроме того, насколько я поняла, есть и еще одна проблема, рассмотреть которую я хотела бы в самом конце совещания, - граф Мемфиса пропал. Не будем устраивать панику. Возможно, кто-нибудь знает о его местонахождении? К сожалению, я беспокоюсь о том, что  с ним могло приключиться тоже, что и с герцогиней Эринской.
- У меня пока что все. Вопросы? - Сфорца не выдержала и тихонько закашлялась.

Терпение и запас сил Сфорцы начал иссякать. Сперва Антонио говорил по делу, а затем Катарине показалось, что ее сносит с ног словесным потоком блистательного кардинала.
- Тонио, - она позволила себе фамильярность, когда они остались наедине, если, конечно, не считать патера Икуса, которй, к тому моменту окончательно ушел в режим энергосбережения.
- Тонио, - повторила Катерина, убедившись, что Борджия ее слушает.
- Скоро выборы. Период вакантного престола и без того затянулся, - она тихо откашлялась, особенно в наше неспокойное время медлить нельзя. Думаю, пришло время поговорить начистоту, - спокойно продолжила она.
- Я против кандидатуры кардинала ди Медичи. А ты?
Сфорца особо не надеялась на искренний ответ, но полагала, что ее откровенность произведет на Антонио впечатление. На самом деле это была профилактика - в последнее время Катарина сбилась с ног, пытаясь собрать на брата компромат. Выходило плохо - копромат должен был быть таким, что воспрепятствовал бы становлению Медичи на престол, а  с другой стороны - не лишить его работы.
"Проще было бы убить его", - невесело усмехнулась Сфорца, размышляя. Рвение, с которым она собирала информацию было огромным. Рано или поздно она бы непременно прокололась. Так что пусть Тонио узнает все от нее, а не из посторонних источников. Ситуация, разумеется, была не очень красивой, особенно если учесть тот факт, что она сама видела, как Франческо подкатывал к Борджии, пытаясь расположить его к себе. Впрочем, Катерине было не привыкать вести грязную игру - политика - это когда твои руки как минимум в крови. Но чаще - в прозаическом человеческом дерьме.

Легкая, как весенний ветерок улыбка тронула губы Миланской Лисы.
- А, может, у вас есть что мне предложить? -  она сказала это почти кокетливо. Затем посерьезнела.
- Полно, Тонио, вы же знаете, за счет кого Франческо удалось провести прошлые выборы.
Она говорила правду - большую часть планов разрабатывала именно она. Но воплощал их Медичи - все таки она была женщиной. И многим другим служителям господа это не нравилось. Чтобы действовать, Сфорце нужен был представитель более полноправного пола. Раньше это был Франческо. Но теперь они по разные стороны доски. Красные против черных.
- Доказательства есть всегда, за исключением тех случаев, когда требуется вера.

Сфорца понимала, что ее положение было хлипким. Она кандидатом быть не может. Ее претендент - был относительно неплох, но не более того. Кроме того, если Сфорцу подловят на истории с кольцом (вероятность этого велика), а еще и подставят с имперцами (в этом она была уверена чуть менее, чем полностью, Франческо просто не упустит такого шанса), то слушать ее никто не будет. Ее компроматы на ди Медичи также были не на уровне - покрыто пылью дело о Зебетто Гарибальди и еще парочка спорных скандалов с участием блистательного Ческо.
В общем, ситуация представлялась Катарине дурацкой и непростой. Внезапно ее осенило. Мысль была безумной, но иногда ведь самые безумные решения приводят к победе.
Сфорца поправила монокль, чтобы скрыть волнение. Голос ее был спокоен:
- Дело в том, что мой претендент имеет высокие шансы на победу. Более того с его приходом власти для _нас с тобой_, Тонио, снимутся многие ограничения.